中國是世界茶樹的故鄉，云南是茶樹的原產地，茶葉生產歷史悠久，在20世紀以前，中國一直是世界上最大的茶葉出口國。進入20世紀以后，印度、斯里蘭卡等國的紅茶崛起，沖擊了中國茶葉的對外貿易，改變了中國茶葉出口的地位，同時也使紅茶在世界茶葉市場上進一步占據了主導地位。“七七事變”后，我國傳統的出口產品——紅茶斷了貨源。為了維持紅茶外銷市場，換取外匯，也為了轉移安置從江南一帶茶區疏散出來的茶業技術人員。

為此，中國茶葉公司幾次派人前來云南茶區調查了解茶葉產銷及品質情況。于1938年12月16日與云南省合資創建了云南中國茶葉貿易股份有限公司，并在鳳慶(當時叫“順寧”)、勐海(當時叫“佛海”)等地建立茶廠，以現代機械設備大量生產紅茶等產品，以供出口換取外匯或急需物資。

1938年9月，中國茶葉公司派專員鄭鶴春、技師馮紹裘來云南調查茶葉產銷情況，并于11月初到達鳳慶。馮紹裘以當地云南大葉茶一芽一葉鮮葉原料制成紅茶、綠茶樣品，其中，紅茶樣“金色黃毫，湯色紅濃明亮，葉底紅艷發光，香味濃郁，為國內其它中小葉種的紅茶中所未見。”馮紹裘將茶樣郵寄到香港茶市，得到了很高的評價。1939年初，馮紹裘受命籌建鳳慶茶廠(當時稱“順寧實驗茶廠”)，鳳慶茶廠采取土法上馬，使用人力手推木質三桶揉茶機、腳踏烘茶機、竹編烘籠烘茶等方法，當年就成功試制出了第一批工夫紅茶，共16.7噸，取名“云紅”。經香港轉銷英國倫敦，獲倫敦市場茶師的高度評價，視為茶中珍品。云南紅茶在國際市場初露頭角。從1939年—1941年的3年間，鳳慶茶廠共生產工夫紅茶110噸。

同期，著名學者李佛一也看到了印度、斯里蘭卡紅茶崛起對云南普洱茶出口造成的沖擊，隨后李佛一開始在勐海試制紅茶。李佛一還寫成了《佛海茶業概況》調查報告，呼吁以勐海茶葉的一部分改制紅茶，廣開銷路，認為“佛海茶業前途有充分發展之希望。”

1939年春，中國茶葉公司派茶葉機械與加工專家范和鈞、張石城到勐海進行了為期半年的考察，同時籌建勐海茶廠。范和鈞采用勐海大葉種茶鮮葉試制了紅茶、綠茶，他認為：“勐海茶葉產量極豐，品質醇厚，制成紅茶足以與印度大吉嶺、安徽祁門相媲美，如大量制銷，必能風行國際市場。”茶樣寄往香港、上海檢驗，中外茶師均認為其紅茶色、味優于祁紅，香高于印度紅茶。

1940年春，來自鄂、贛、滬等省(市)及省內部分地區的首批技術工人90余人順利抵達勐海，在范和鈞的帶領下，勐海茶廠正式動工興建，同時積極在農村推廣紅茶初制技術，建立了3個紅茶初制所。

勐海茶廠采取邊建廠邊生產的方式，從泰國采購的部分制茶機器即開始運轉，生產出了第一批機制紅茶。截至1941年底，勐海茶廠共生產工夫紅茶約200噸，產品運銷緬甸仰光等地，深受消費者喜愛。

1938年，當時的云南省財政廳采納白孟愚的建議，經省務會議決定，籌建“云南省思普區茶業試驗場”(即今云南省農業科學院茶葉研究所的前身)，于1939年1月在南嶠(今勐遮)建立第一分場，4月在南糯山建立第二分場，1940年1月又在南糯山建立制茶廠，從印度購進了大型揉捻機、切茶機、烘干機等共6部先進的英國制造制茶機器，生產出第一批品質優良的機制紅茶約15噸，并銷往境外。

1940年，云南紅茶統一改稱“滇紅”，“滇紅”之名一直沿用至今。

20世紀80年代以來，“滇紅”工夫名優茶產品有了較快的發展，省茶科所、鳳慶茶廠、勐海茶廠、大渡崗茶場、思茅龍生集團等生產的名優工夫紅茶產品受到了國內外消費者的喜愛，進一步提升了“滇紅”茶的知名度。

紅碎茶是“滇紅”茶的重要組成部分。20世紀50年代以來，根據國際市場對紅碎茶的大量需求，云南也積極開展紅碎茶的試驗和生產工作。1956年，中茶公司總技術師胡浩川到勐海時，曾利用工夫紅茶的下腳茶試制紅碎茶;1957年，鳳慶茶廠開始生產軋制紅碎茶，即采用紅毛茶軋碎的方法生產的紅碎茶;1958年，中茶公司技術員還利用勐海南糯山制茶廠遺留的大型揉捻機試制紅碎茶，國家商業部也組織工作組到鳳慶試制在初制中切碎的紅碎茶，省茶科所、勐海茶廠等單位也開始試制此類紅碎茶。

1964年，中國茶葉研究所、廣東省茶葉公司、云南省茶葉公司、省茶科所、勐海茶廠、鳳慶茶廠等單位的制茶專家匯集勐海茶廠，進行“全國分級紅茶實驗”勐海點的實驗工作，根據云南大葉茶的特點，參考工夫紅茶制造的經驗及多年來紅碎茶生產的實踐，進一步開展提高紅碎茶初制品質的工藝技術及相應機具的研究工作，總結出適度萎凋、揉條、切碎、輕發酵等紅碎茶生產的主要工藝措施，為改制紅碎茶提供了技術資料，也促進了紅碎茶在云南的推廣生產。當年，勐海茶廠等單位開始批量生產紅碎茶，云南全省共生產紅碎茶356.45噸。

1980年—1983年，云南省茶葉公司、鳳慶茶廠、省農機研究所、臨滄地區茶科所等單位聯合開展了“云南紅碎茶初制工藝及機具改革研究”，設計試制了紅碎茶擠揉機(其擠揉機芯獲1984年國家發明三等獎)，提出了與之配套的新工藝，進一步提高了云南紅碎茶的品質。

1979年—1984年，省茶科所也進一步開展了“提高紅碎茶品質的工藝研究”，提出了“鮮葉—輕萎凋—快速揉切—控制發酵—一次干燥”的新工藝，也使紅碎茶品質有了明顯提高。

在總結全省多年來試驗研究的基礎上，省茶科所從1985年開始在瀾滄、勐海等地開展紅碎茶初精制合一加工技術推廣工作，截至1988年，僅瀾滄縣惠民茶廠一家，紅碎茶產量達161.55噸，且工藝穩定，品質上乘，年產值達140余萬元(1988年價)。瀾滄惠民茶廠從此成為云南紅碎茶出口商品基地。另外，勐海星火茶廠1989年建成投產后，也以加工紅碎茶為主。該廠由海南農墾機械廠購進CTC三聯機加工紅碎茶，實現了紅碎茶初精加工合一。1990年，勐海全縣共生產紅碎茶約1000噸。

1989年，云南省茶葉公司為大渡崗茶廠引進了一套英國CTC紅碎茶加工成套機械設備，當年9月投產，生產效率顯著提高，產品規格質量深受國外客戶歡迎，出口售價也比原來的傳統紅碎茶每噸提高200美元～300美元。

20世紀90年代以來，勐海茶廠、鳳慶茶廠、大渡崗茶場等單位也引進了多套CTC紅碎茶成套設備，云南紅碎茶生產進入了一個新的發展階段。

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