雖然曼聯本賽季有了顯著提升,但滕哈格的球隊仍然存在軟肋。「競技網」直指紅魔仍然太軟弱(still too soft),只要對手戰術得當、執行到位,就能給紅魔致命一擊。就像狼隊之前的布萊頓和西漢姆聯,他們一支是爭取歐戰席位的球隊,一支是聯賽保級隊伍。
連續兩個客場,相同的0-1比分,同樣的后防個人失誤。德赫亞被罵得狗血淋頭,但導致曼聯輸球的真的只有門將嗎?如果前鋒打入兩球,哪怕守門員失誤一次,比分也是2-1取勝。
曼聯本賽季客場戰績令人無法評論,總體而言7勝3平8負并不糟糕,在英超甚至可以排在第5位。然而,一旦遇到得體的主隊,例如聯賽排名前10位的球隊,曼聯只贏過一場。而且,那場比賽也非常僥幸,富勒姆踢得更好,紅魔憑借18歲小將加納喬壓哨爆發絕殺,才勉強取勝。在客場,曼聯總共只進了21球,丟了33球。
(資料圖)
滕哈格已經大大改變了曼聯,對比2022年0-4慘敗于布萊頓和2023年0-1輸球的陣容,只有布魯諾·費爾南德斯、迪奧古·達洛和德赫亞還在首發陣容。但盡管有不少令人樂觀的跡象,曼聯需要改善的環節還有很多,這并不全都是能靠砸錢引援實現的。
曼聯的目標是年復一年確保前四,然后進一步爭奪冠軍,但對手已經先行了很多年,曼城在阿布扎比石油金主收購后一直進行著世界級的運營和投資,而沙特阿拉伯擁有的紐卡斯爾聯也在穩步發展。至于曼聯,格雷澤家族還沒有決定是否出售,而且有錢的卡塔爾銀行家謝赫賈西姆·本·哈馬德·阿勒薩尼似乎還在競爭中落后于前英首富吉姆·拉特克里夫爵士。
勁敵正在不斷增加和增強,索爾斯克亞連續兩年躋身英超前四時的對手只是萊斯特城,而現在,滕哈格需要面對如狼似虎的曼城、阿森納、紐卡斯爾、利物浦、熱刺甚至布萊頓和阿斯頓維拉。
滕哈格執教的第一個賽季,終結了5年的冠軍荒,并且能在更多比賽打出流暢的配合。然而,曼聯的三條線仍然充滿問題。鋒線上沒有真正的9號,滕哈格和球迷寄予厚望的是一個不斷受傷的27歲「天才」馬夏爾,一個轉會費1億歐元卻只會用左腳踢球的安東尼。拉什福德在世界杯后大爆發,但他整體上依然不是頂尖射手,過去17場進球數降低到了5球,其中英超兩個多月只進了兩球。
在中場,滕哈格可以完全放心的卡塞米羅、埃里克森和B費鐵三角中,兩人已經年過31歲,他們中有兩人的防守能力幾乎可以忽略。弗雷德、麥克托米內擁有積極的拼搶斗志,但能力卻無法跟上,尤其是控球時的技術。因此,一旦曼聯打高位逼搶,「胖虎」就會左支右絀。曼聯的防線,從門將德赫亞到后衛、邊衛,也有許多人不適合高位逼搶,尤其是德赫亞和馬奎爾一起出場時,可能成為災難的起點。
滕哈格擁有出色的能力,可以在面對較弱、或者求戰意識較低的對手時,掩蓋這些弱點。然而,面對技戰術能力較強的英超強隊,或者歐戰對手,曼聯的弱點就會被打爆。
在這樣的艱難時刻,如果球員擁有鋼鐵般的斗志、無畏的精神,可以咬牙堅持,渡過難關。遺憾的是,曼聯球員在經歷多年高薪低能的遭遇后,早已失去了棱角。不難想象,如果一名球員年紀輕輕無所成就,卻已經享受20萬甚至25萬英鎊的周薪,那么他還拼命去爭取什么呢?
在曼城與皇家馬德里的歐冠半決賽中有這樣一幕,埃爾林·哈蘭德遭到了呂迪格的嚴防死守,甚至又抱又推,但挪威中鋒沒有因此停步或者向裁判抱怨,他甩開對手繼續向前跑位,希望再次得到機會。曼聯的前鋒有幾個有這樣的對抗精神?他們在這種情況下多數會倒地,向裁判和對方抱怨。
曼聯隊長布魯諾·費爾南德斯最近的發言也說明了一切。B費對曼聯現在的表現似乎頗為滿意。「沒人認為曼聯可以爭四,我們知道現在每個人都覺得我們表現很偉大,但我記得賽季初的時候,沒人看好我們進入前六,所以對他們來說這是一個很好的意外。」
實際上,賽季初的預言中,大部分名宿都將曼聯列入了前四之列,真正令人意外的是一度長時間占據榜首的阿森納,原本沒人看好他們。但現在的曼聯球員似乎滿足于前四,拿到聯賽杯冠軍已經讓他們沾沾自喜,隨后明顯表現出了自滿的心態,導致狀態下滑。
弗爵前助教穆倫斯丁批評了曼聯在溫布利奪冠后的表現。2-0擊敗紐卡斯爾后,曼聯各項賽事9勝4平5負,勝率只有50%。穆倫斯丁認為,曼聯可能覺得自己已經成功了,開始輕視對手。
「當年我們的曼聯最強大的一面,在于穩定性、連續性,不斷達到高水平的一致性。」穆倫斯丁解釋道,「你不能一場比賽踢得好,下一場就隱形。我們不會被擊敗阿森納或者利物浦的比賽沖昏頭腦,拿到3分后就要開始考慮下一場。歐冠也是如此。只有這種持續性的專注,而不是被勝利沖昏頭腦,這對現在的曼聯來說是一個問題。」
穆倫斯丁補充道:「曼聯贏得聯賽杯真是太棒了,這是每個教練都想要的,這鞏固了球隊,有助于傳遞信息,你必須高興,必須慶祝。但不要過度慶祝。我只會說:『太棒了,我很高興,為球員感到高興,但我們還有很長的路要走。』不要像贏得了歐冠一樣慶祝,而我認為他們有點像那樣。曼聯不能僅因為贏得聯賽杯而高興,接下來我們會在足總杯決賽對抗曼城,那將是一場值得期待的精彩比賽,這些比賽你才會真正看到球隊的實力。」
如果曼聯派出最強首發,在正常發揮的環境下,滕哈格的球隊無疑擁有英超前四的實力。但如果想要更進一步,爭奪重要的冠軍,在你死我活的戰斗中,在一個賽季踢超過60場比賽的情況下穩定發揮,滕哈格要做的工作還有很多。而這并不只是砸錢買到哈里·凱恩、弗蘭基·德容、金玟哉或者迪奧戈·科斯塔就能解決的。